Le cérumen (également appelé « cire d'oreille ») est une substance jaune ou brune secrétée par les glandes se trouvant dans le conduit auditif externe. Le cérumen a normalement pour fonction de protéger la peau du conduit auditif en la gardant souple et humide. Il empêche également les insectes et les autres corps étrangers de pénétrer dans l'oreille. Le cérumen a naturellement tendance à sortir du canal auditif et affecte donc rarement l'audition lorsque l'on a une bonne hygiène au niveau des oreilles.
Une quantité excessive de cérumen peut parfois s'accumuler dans l'oreille et ainsi former un bouchon, qui peut provoquer une légère surdité de transmission, des acouphènes et même des vertiges disparaissant dès que le bouchon de cérumen est enlevé. Le traitement des bouchons de cérumen consiste souvent à instiller des gouttes dans l'oreille pour ramollir le cérumen, puis à laver le conduit auditif pour ôter ce dernier. Il est possible d'éviter ces bouchons grâce à un nettoyage régulier des conduits auditifs avec des sprays à base d'eau de mer. (Odinel, Audispray).